Muhammad Yamin mungkin lahir pada era ketika Indonesia hanya punya dua pilihan: bersatu atau porak-poranda sama sekali. Karena itu, ia menciptakan ikon: Gajah Mada, mahapatih yang pernah bersumpah untuk menyatukan Nusantara.

Lebih dari sekadar memetik gagasan panglima perang Majapahit itu, Yamin merasa perlu mencari raut wajah Gajah Mada. Ia memungutnya dari gambar yang tertera pada celengan terakota yang dipercaya datang dari era Majapahit. Raut itulah yang kita kenal sekarang sebagai wajah Gajah Mada. Terhadap kritik yang menyebutnya tak mengindahkan verifikasi arkeologis, dengan santai ia berkomentar, "Jika ada yang tak sepakat, silakan membuktikan yang sebaliknyalah yang benar."