Sepanjang sejarahnya, Nahdlatul Ulama, yang berdiri pada 31 Januari 1926, dikenal sangat lentur mengikuti pasang-surut situasi politik di Indonesia. Didirikan sebagai organisasi keagamaan, NU sempat bergabung dengan partai Islam, Masyumi, walaupun kemudian berpisah jalan pada 1952.

Dalam pemilihan umum pertama di Indonesia pada 1955, sebagai salah satu partai politik, NU ternyata berhasil meraup 18,4 persen suara dan menduduki posisi ketiga. Hanya