Secara tradisi, Jepang dikenal sebagai produsen gelandang berkelas wahid. Tengoklah Hidetoshi Nakata, yang disegani di Liga Italia dan Liga Inggris. Dunia kemudian mengenal Shunsuke Nakamura, gelandang yang dua kali membo­bol gawang Manchester United dengan tendangan bebasnya. Saat ini juga terdapat sederet pemain tengah Jepang di kompetisi Eropa, semi­sal Daisuke Matsui (Grenoble, Prancis), Makoto Hasebe (Wolfsburg, Jerman), atau Makoto Hasebe