DIA tergolong Indonesianis awal. Seangkatan dengan Benedict Anderson dan James Siegel, Donald K. Emmerson telah lama mengamati perkembangan politik negeri ini dan kawasan Asia Tenggara. Pertama kali datang ke Indonesia, pada 1967, dia sudah menulis beberapa buku-antara lain Aspek Manusia dalam Penelitian dan Indonesia Beyond Soeharto-yang kerap dirujuk akademisi. "Saya datang pertama kali ketika di tengah Jalan Thamrin masih tumbuh rumput liar," ka