Indonesia bukan negara asing bagi Robert William Hefner. Sejak 1977, antropolog Amerika Serikat ini sudah meneliti masyarakat Tengger di Jawa Timur. ”Sejarah saya mirip Indonesia. Dulu saya orang gunung yang tinggal tanpa listrik, tanpa jalan, kemudian menjadi orang kota yang bekerja di Malang dan Yogya,” ujar peneliti 58 tahun ini. Pada akhir 1990-an, menjelang akhir kekuasaan Soeharto, dia meneliti peran muslim dalam politik di Indonesia.