MESKI sudah dilakukan sejak zaman baheula, penyadapan lintas negara adalah aksi yang tak bisa dibenarkan. Menyadap untuk kepentingan nasional sebuah negara dipastikan akan mengganggu kepentingan nasional negara lain. Saling sadap sesungguhnya sebuah aksi saling mencuri—perbuatan yang diam-diam kerap diberi pembenaran: asal tidak ketahuan, ya, boleh-boleh saja.

Pada zaman kerajaan kuno, operasi spionase dilakukan melalui cara sederhana—misal