Tidak pernah terlintas di benak Umar Syarif dirinya akan menjadi atlet karate andalan Indonesia. Belajar karate pun dilakukan bukan karena ingin mengukir prestasi. ”Saya hanya ingin meniru adegan-adegan yang ada di film,” kata peraih tiga medali emas di SEA Games 2005 ini.

Sejak kecil Umar suka sekali menonton film-film laga yang dibintangi Bruce Lee, Brandon Lee, atau Jean Claude Van Dame. Ia terpukau oleh gerakan-gerakan karate yang merek