Sembilan belas tahun lalu, ia menggenggam gelar dokter hewan dari Universitas Syiah Kuala, Banda Aceh. Sempat menjadi dosen, Irwandi kemudian kuliah lagi di College of Veterinary Medicine, Oregon State University.

Alih-alih merawat hewan yang sakit, dia memilih angkat senjata selepas kuliah. Dia dipercaya menjadi Staf Khusus Komando Pusat Tentara Gerakan Aceh Merdeka (GAM) pada 1998-2001. ”Karier” barunya membuat Irwandi ditangkap Tent