Oktober 2003, Paus Yohanes Paulus II memulai teka-teki ini. Hari itu ia merayakan 25 tahun memimpin Gereja Katolik Roma. Dalam kata sambutan ia bikin kejutan. Ia menominasikan 31 kardinal yang kelak dianggap layak menggantikannya. Dari jumlah itu, Paus punya satu calon favorit, tapi ia tak membuka nama. Kardinal favorit itu disimpan rapat di dalam hati, sampai kemudian ia melepas napas terakhir, Minggu dua pekan lalu.

Ketika beredar kabar