IA bermimpi jadi tentara. Lulus da-ri SMA Negeri 1 Magelang pada 1985, ia mendaftar ke Akademi Angkatan Bersenjata Republik Indonesia. Tapi gagal. Pria itu, Sarwo Edi Nugroho, kini 40 tahun, lalu pindah haluan, masuk Fakultas Matematika Institut Keguruan dan Il-mu Pendidikan (IKIP) Semarang.

Tapi di IKIP-lah "kariernya" seba-gai "tentara" justru terbuka. Di kampus itu ia bergabung dengan kelompok Negara Islam Indonesia (NII) pimpinan Ajengan Masduki.