Lama sebelum menjadi presiden, Abdurrahman Wahid dikenal sebagai pemimpin Islam yang liberal. Dia juga dikenal in-klusif. Dengan Forum Demokrasi yang didirikannya bersama sejumlah tokoh nonmuslim dia juga dikenal sebagai demokrat.

Salah satu pandangannya yang menonjol adalah menolak mentah memakai simbol agama dalam politik serta menampik fatwa agama dalam sistem kenegaraan. Dia juga pernah dikenal sebagai tokoh pendukung Khitah NU 1926—k