Perang Boer (Boerenoorlog) yang meletus di Republik Transvaal, Afrika Selatan, mengusik tiga bersaudara Douwes Dekker. Semangat perlawanan mereka bangkit mendengar kabar para petani di negara itu berperang melawan penjajah Inggris.

Dalam keadaan menganggur setelah dipecat dari Pabrik Gula Padjarakan karena sering menggalang protes, Ernest François Eugène Douwes Dekker dan kedua saudaranya, Julius dan Guido, memantapkan niat menjadi sukarelawan