Antiretroviral diyakini merupakan satu-satunya obat bagi orang yang menyandang HIV. Meski tidak menyembuhkan, ARV berguna mencegah perkembangbiakan sekaligus menurunkan jumlah virus. Sebelumnya, hanya 25 persen orang yang bertahan hidup lima tahun sejak dinyatakan terinfeksi HIV. Namun, sejak antiretroviral digunakan pada 1993-1994, tercatat 47 persen orang dengan HIV bisa hidup normal lebih panjang.

Di Indonesia, antiretroviral paten impor mul