Kawasan kumuh di bagian utara dan barat Medellin tumbuh di perbukitan tandus yang secara bergelombang diduduki para petani kecil dari kampung-kampung mulai awal 1950-an. Umumnya petani ini lari ke kota karena ketakutan dan menghindari brutalnya perang sipil dan kekerasan oleh milisi-milisi bersenjata yang tumbuh subur.

Akibatnya, populasi kota meledak. Dari sekitar 350 ribu penduduk pada 1951, jumlahnya melonjak hingga menjadi 1,5 juta jiwa pada