Saya tak akan menyarankan atau memberikan obat yang mematikan kepada siapa pun meski telah dimintakan untuk itu." Demikian penggalan sumpah yang diucapkan Hipokrates (460-377 SM). Sumpah ini pula yang diucapkan para mahasiswa kedokteran yang baru lulus: berjanji tak akan membantu pasien melakukan bunuh diri (eutanasia).

Aturan tentang eutanasia berbeda-beda di banyak negara. Hukum perihal eutanasia pun berubah-ubah seiring dengan perjalanan waktu