SEORANG mucikari bernama Franz Biberkopf keluar dari penjara dan bertekad hidup baik. Saat itu, 1920-an di Berlin, fasisme sedang murub di masyarakat. Dalam situasi semacam itu, upaya Franz untuk hidup baik ternyata sia-sia karena dirinya tetap terjerat dalam masyarakat tempat ia hidup. Dunia-dalam Franz dibentuk oleh dan menjadi gema dari dunia-luarnya. Jadilah ia sosok ganda penuh paradoks.

Di satu sisi, ia mendambakan lepas dari dunia sistem