SINGAPURA hampir setengah abad silam dikenal sebagai negara miskin. Pendapatan per kapita penduduknya hanya US$ 443, atau sekitar sepertiga Indonesia sekarang. Ketika mewarisi kekuasaan dari Inggris pada Juni 1959, Partai Aksi Rakyat (PAP) mendapati birokrasi yang korup dan tak efektif. Gaji rendah, plus inflasi tinggi, bahkan membuat korupsi merajalela sejak Perang Dunia berakhir.

Wajah ”bopeng” Singapura itu kini berubah drastis. Survei ta