Novel ini memberi gambaran realistis tentang diktator Stalin, lebih dari buku-buku yang sudah ada. Selama 20 tahun Rybakov menuliskannya, dan baru merupakan bagian pertama dari sebuah trilogi. Dua kali izin penerbitannya ditolak. Baru tahun lalu bisa dimuat sebagai cerita bersambung di majalah Druzhba Narodov. Ketika itu bajakan cerita bersambung ini dijualbelikan dengan harga mahal -- 25 rubel, atau sama dengan 6 bulan sewa ...